während die Geschichte von Citizen technisch gesehen 1918 mit der Gründung des Shokosha Watch Research Institute beginnt, wurde die allererste Citizen-Uhr 1924 hergestellt, und um 100 Jahre Uhrmachergeschichte zu feiern, veranstaltete der berühmte japanische Hersteller kürzlich eine immersive Ausstellung im Herzen von New York City. Die Ausstellung „Essence of Time“ von Citizen, die vom 22. bis 25. Juli 2024 im Veranstaltungsraum Atrium stattfand, zeigte 100 der prägendsten Zeitmesser der Marke als Leihgabe aus ihrem Tokioter Museum, und während meines jüngsten Besuchs hatte ich auch die Gelegenheit, mich mit Jeffrey Cohen (Präsident von Citizen Watch America) und Yoshihia Yajima (Brand Manager für Citizen) zusammenzusetzen, um ihnen einige Fragen zum letzten Jahrhundert der Geschichte von Citizen und den Zukunftsplänen des Unternehmens zu stellen.

Citizens in Toko ansässiges Museum verfügt über eine Sammlung von mehr als 6.000 Uhren, und das Unternehmen hat 100 Zeitmesser für seine New Yorker Ausstellung „Essence of Time“ ausgeliehen, von denen jeder entweder einen anderen Teil der Geschichte von Citizen oder einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung seiner replica Uhren darstellt. Alle wichtigen Stücke, die man erwarten würde, waren vorhanden, wie die allererste Citizen-Taschenuhr von 1924 und ihr modernes Äquivalent in limitierter Auflage, das Anfang dieses Jahres auf den Markt kam. Es gab jedoch auch Modelle aus allen Ecken seines unglaublich riesigen Archivs, darunter einige Stücke, von denen ich nicht einmal wusste, dass es sie gibt.

Citizen hat die Grenzen der modernen Armbanduhr immer erweitert, und das Unternehmen ist ein echter Hersteller, der sogar einige der Maschinen herstellt, die beim Bau seiner Uhren verwendet werden. Folglich sind die Archive von Citizen vollgepackt mit Innovationen und Weltneuheiten, und die früheren Designs umfassen alles von den üblichen Verdächtigen wie klassisch gestalteten mechanischen Dress-Modellen und klobigen, überdimensionierten Taucheruhren bis hin zu weitaus weniger bekannten Angeboten wie Uhren mit taktilen Displays für Sehbehinderte und skurrilen digitalen Gadget-Uhren, die man normalerweise von einer auf Elektronik spezialisierten Marke wie Casio erwarten würde. Ebenfalls in der Ausstellung zu sehen war das kürzlich erschienene Buch „Citizen: The Essence of Time“, das von Jack Forster geschrieben und von Assouline veröffentlicht wurde.

Citizen war schon immer eine Uhrenmarke für die Menschen, und selbst der Name des Unternehmens ist ein Beweis für dieses langjährige Ziel. Neben Premiummodellen, die routinemäßig für mehrere Tausend Dollar verkauft werden können, produziert Citizen auch Uhren, die man in Ihrem örtlichen Einkaufszentrum für weniger als ein paar Hundert Dollar kaufen kann, und die Designs des japanischen Unternehmens umfassen praktisch jeden möglichen Uhrenstil. Citizen ist sich durchaus bewusst, dass einige seiner Designs bei bestimmten Personen mehr Anklang finden als bei anderen, und es wird nicht erwartet, dass jemand ein Fan jedes einzelnen Modells ist. Als eine der weltweit größten und beliebtesten Uhrenmarken stellt Citizen bewusst Uhren für unterschiedliche demografische Gruppen her. Anstatt einen Katalog mit allgemein beliebten Modellen zu erstellen, möchte Citizen stattdessen für jeden Menschentyp eine Uhr herstellen.

Alle 100 Uhren in Citizens Ausstellung „Essence of Time“ wurden von Notizkarten begleitet, die die Geschichte des jeweiligen Modells erzählten. Citizen erstellte außerdem schematische Skizzen für jede Uhr, um die wichtigsten Aspekte ihres Designs weiter zu veranschaulichen. Um den Besuchern ein umfassenderes Verständnis der verschiedenen Beziehungen zwischen den verschiedenen Modellen und Kollektionen zu vermitteln, erstellte Citizen eine Phylogeniegrafik für seine Uhren, die aus 100 Modellen (eines für jedes Jahr seiner Geschichte) bestand, die durch verschiedenfarbige Linien verbunden waren, um die Entwicklung seiner wichtigsten Technologien darzustellen. Wenn man den Linien von einem Modell zum nächsten folgt, werden Details wie die wichtigsten Entwicklungen in Citizens lichtbetriebenen Uhrwerken sowie die Geschichte der ästhetischen Codes enthüllt, die seit mehr als einem halben Jahrhundert im Katalog der Marke existieren.

Nachdem ich durch die Ausstellung gegangen war und mir alle 100 der vorgestellten Uhren angesehen hatte, hatte ich die Gelegenheit, mit Jeffrey Cohen, dem Präsidenten von Citizen Watch America, und Yoshihia Yajima, dem Markenmanager von Citizen, zusammenzusitzen, die mir weitere Einblicke in die reiche Geschichte von Citizen und seine Pläne für die Zukunft geben konnten.

Citizen stellt seit über hundert Jahren Uhren her und ist zweifellos einer der größten und beliebtesten Uhrenhersteller der Welt. Was ist Ihrer Meinung nach das prägendste Merkmal von Citizen als Marke?

Jeffrey Cohen: Innovation. Es ist Innovation, zusammen mit Entschlossenheit und der Verwendung von Materialien und Technologien, die uns wirklich vom Rest der Uhrmacher-Community unterscheidet, und das kommt letztendlich von einem Ort der Inklusion. Wir möchten, dass jede Bevölkerungsgruppe, unabhängig von ihren Mitteln oder Vorlieben, eine unserer Uhren genießen kann, und das ist eine Strategie, die wir seit hundert Jahren verfolgen.

Yoshihia Yajima: Das Konzept „Besser beginnt jetzt“ bestimmt unsere gesamte Arbeit, und dieses unveränderliche Prinzip leitet uns dazu, die Lebensstile und Werte der Menschen zu verstehen, mit dem ultimativen Ziel, immer bessere Uhren herzustellen.

Wenn wir auf über ein Jahrhundert Uhrmachergeschichte zurückblicken, was war die wichtigste Innovation von Citizen?

JC: Eco-Drive ist unser Baby, sicherlich auf dem nordamerikanischen Markt, obwohl es weltweit als der dynamischste Quarzmotor in der Uhrmacherei anerkannt ist. Wir sprechen selten darüber, aber neben seiner Zweckmäßigkeit spielt Eco-Drive auch eine Rolle für die globale Nachhaltigkeit und ist wirklich ein zentraler Bestandteil dessen, was Citizen als Marke darstellt. 2026 werden 50 Jahre unserer lichtbetriebenen Technologie gefeiert, und obwohl wir bereits weit gekommen sind, fangen wir wirklich gerade erst an.

YY: Die größte Innovation von Citizen ist unsere Eco-Drive-Technologie, die erstmals 1976 mit unserer Crystron Solar Cell-Uhr auf den Markt kam. Von diesem Zeitpunkt an haben wir die Technologie kontinuierlich verfeinert und verbessert, mit dem Ziel, Uhren zu schaffen, die sowohl benutzerfreundlich als auch schön sind. Dies ist jedoch nur ein Teil von Citizen, und wir werden neben unseren verschiedenen Eco-Drive-Produkten auch weiterhin traditionelle mechanische Uhren herstellen.

Citizen ist eine der weltweit größten Uhrenmarken und stellt Uhren her, die von jedem getragen werden, von Sammlern/Enthusiasten bis hin zu Mitgliedern der breiten Bevölkerung. Wie schafft Citizen es, diese beiden unterschiedlichen demografischen Gruppen aus Produkt- und Marketingperspektive zu bedienen?

JC: Wir sind ein verbraucherorientiertes Unternehmen und betreiben viel Forschung, um viele datengesteuerte Entscheidungen zu treffen, die das richtige Gleichgewicht der Funktionen für unsere verschiedenen Kundentypen schaffen. Am wichtigsten ist, dass wir zuhören. Wir hören sowohl auf unsere Kunden als auch auf unsere Forschung, um Produkte zu entwickeln, die diese unterschiedlichen Gruppen ansprechen. Ob durch Lizenzverträge zur Entwicklung thematischer Modelle wie unserer Marvel- und Disney-Uhren oder durch die Integration von Premium-Funktionen, um mit den Kollektionen The Citizen und Series 8 mehr enthusiastische Communities anzusprechen – wir entwerfen immer Uhren für unterschiedliche Personentypen und machen unsere Hausaufgaben, um sicherzustellen, dass wir ihnen allen ein hervorragendes Erlebnis bieten.

YY: Eines der Ziele von Citizen ist es, viele verschiedene Preisklassen effizient abzudecken und eine große Produktvielfalt herzustellen. Ein Kernkonzept der Marke ist, dass wir immer darauf abzielen, unterschiedliche Menschentypen anzusprechen. Basierend auf diesem grundlegenden Ziel versuchen wir immer, immer bessere Produkte zu entwickeln, die unterschiedliche Communities ansprechen, und Citizen war schon immer ein universeller Uhrenhersteller.

Zwischen der Einführung der Quarzuhr, einem wiederauflebenden Interesse an mechanischen Uhrwerken und dem Aufkommen der Smartwatch hat die Branche im letzten Jahrhundert eine Reihe großer Veränderungen erlebt. Was hat es Citizen ermöglicht, sich im Laufe der Jahre anzupassen und im Leben der Menschen weiterhin relevant zu bleiben?

JC: Unser Katalog war schon immer sehr vielfältig, und die vertikale Integration ermöglicht es uns, flexibel zu sein und uns bei Bedarf anzupassen. Wir führen ständig weltweite Forschungsarbeiten durch, um zukünftige Bedürfnisse zu diagnostizieren, und wir werden immer Uhren herstellen, die für den modernen Lebensstil entworfen wurden. Nur weil etwas gerade im Trend liegt, heißt das jedoch nicht, dass wir es in unseren Katalog aufnehmen, und alles, was wir tun, muss für Citizen auf Markenebene immer Sinn ergeben.

YY: Es ist eine Tatsache, dass heutzutage weniger Menschen aus der Not heraus traditionelle Armbanduhren tragen; die Tradition, eine Uhr zu tragen, ist jedoch immer noch sehr stark vorhanden, und unseren Daten zufolge interessieren sich jüngere Generationen heute mehr für Uhren als früher. Wir fragen uns immer, welche Art von Uhren wir herstellen sollten und wie Citizen den Bedürfnissen der Menschen besser gerecht werden kann, alles mit dem Ziel, einen sinnvollen Platz in unserem modernen Leben zu schaffen.

Die Promaster-Kollektion von Citizen feiert dieses Jahr ihr 35-jähriges Jubiläum und das Konzept einer speziell angefertigten Sport-/Werkzeuguhr hat sich in dieser Zeit erheblich weiterentwickelt. Wie plant Citizen, die Grenzen innerhalb dieser Uhrenkategorie zu erweitern und gleichzeitig seiner Kern-DNA treu zu bleiben?

JC: Die Citizen Promaster-Kollektion besteht aus professionellen Werkzeugen, die speziell für maximale Funktionalität entwickelt wurden. Mit unserer Promaster-Serie versuchen wir nicht, Uhren zu entwickeln, die in direkter Konkurrenz zu allen Funktionen einer Smartwatch stehen. Stattdessen ist es unser Ziel, mit der Promaster-Kollektion professionelle Zeitmesswerkzeuge anzubieten, die in ernsthaften realen Szenarien eine praktische Rolle spielen. Sie werden Citizen Promaster-Uhren häufig an den Handgelenken von professionellen Tauchern und Piloten sehen, obwohl viele andere Menschen diese Modelle einfach aufgrund ihrer funktionalen Fähigkeiten schätzen und die Kollektion bei einer breiten Zielgruppe äußerst beliebt ist, weil sie die wahre Sache für professionelle Werkzeuguhren darstellt.

YY: Wir definieren unsere Promaster-Kollektion als Sportuhren, die für professionelle Anwendungen verwendet werden können. In diesem Sinne sind wir stolz darauf, ein hohes Maß an Funktionalität und Haltbarkeit mit Uhren anzubieten, die speziell für bestimmte anspruchsvolle Umgebungen entwickelt wurden. Abgesehen von den Privatpersonen, die solche Fähigkeiten von ihren Uhren verlangen, sind diese Modelle auch bei Sammlern und Liebhabern unglaublich beliebt, und wir werden unsere Promaster-Kollektion weiter entwickeln, weil wir glauben, dass sie immer für ihren funktionalen Ansatz in der Uhrmacherei geschätzt wird.

Wenn wir auf die nächsten hundert Jahre blicken, welche Technologien oder Innovationen werden für die Uhrmacherei am wichtigsten sein?

JC: Abgesehen von bahnbrechenden technologischen Durchbrüchen plant Citizen, alles, was wir bereits tun, weiter zu verbessern. Wir beabsichtigen, die Grenzen in Bezug auf die Widerstandsfähigkeit von Materialien und die Effizienz unserer Eco-Drive-Uhrwerke weiter zu verschieben, aber wir haben auch andere bahnbrechende Entwicklungen in Arbeit, die dazu beitragen werden, die Marke auf die nächste Ebene zu bringen. Im Kern ist Citizen ein Entwicklungsunternehmen, und wir werden immer danach streben, der Uhrenindustrie die allerbeste Technologie zu bieten.

YY: Obwohl es unmöglich ist, genau vorherzusagen, was die Zukunft bringen wird, bedeutet unser Mantra „Besser beginnt jetzt“, dass wir immer danach streben werden, immer bessere Uhren herzustellen. Wir werden sowohl unsere traditionellen mechanischen Uhrwerke als auch unsere lichtbetriebenen Eco-Drive-Kaliber weiterentwickeln, aber unabhängig von den Fortschritten, die in der Branche stattfinden, wird Citizen immer bestrebt sein, die neuesten Technologien zu nutzen, um unser Ziel zu erreichen, immer bessere und funktionalere Uhren zu schaffen.

Und zum Schluss: Welche sind Ihre persönlichen Lieblingsuhren von Citizen und was gefällt Ihnen an ihnen am besten?

JC: Ich persönlich mag alles, was unsere Super Titanium-Legierung verwendet, weil sie leicht und sehr widerstandsfähig gegen Beschädigungen ist. Alles, von der Form der Komponenten bis hin zu ihrer Endbearbeitung, verschiebt die Grenzen der Branche, und unsere Uhren aus Super Titanium halten jahrelangem täglichen Tragen stand, ohne die üblichen Flecken und Kratzer zu bekommen. Heute trage ich eines unserer Eco-Drive One-Modelle, und mein allgemeiner Uhrengeschmack tendiert weitgehend zu allem, was ein superflaches Profil bietet und gleichzeitig sehr langlebig, ultraleicht und extrem genau ist.

YY: Ich habe viele Citizen-Uhren, darunter sowohl Eco-Drive- als auch mechanische Modelle, aber die Uhr, die ich heute trage, ist eine meiner absoluten Lieblingsuhren. Es ist das mechanische Modell mit dem Kaliber 0210 aus der Citizen-Kollektion. Diese Uhr hat nicht nur ein schönes äußeres Design, sondern verfügt auch über ein hochwertiges Automatikwerk, das wir gemeinsam mit unserem Schweizer Uhrwerkhersteller La Joux-Perret entwickelt haben.

Für viele Marken wäre eine Sammlung von 100 verschiedenen Uhren mehr als genug, um ein vollständiges Bild ihrer Geschichte zu zeichnen. Mir fällt jedoch kaum ein anderer Uhrenhersteller ein, der einen größeren und vielfältigeren Katalog anbietet, und die Ausstellung „Essence of Time“ von Citizen war lediglich ein kleines Fenster in ein ganzes Jahrhundert seiner Uhrmachertradition. Betrachtet man die unglaublich vielfältige Auswahl an Citizen-Modellen, die in den letzten 100 Jahren hergestellt wurden, wird sofort klar, dass Innovation schon immer das Herzstück der Citizen-Uhren war und die Marke nie Angst hatte, ausgetretene Pfade zu verlassen und die Grenzen der Armbanduhr zu erweitern.

Obwohl Citizens New Yorker Ausstellung „Essence of Time“ nur wenige Tage geöffnet war, hat die Marke Pläne, ihre Geschichte und ihre Archivstücke weiterhin mit der Öffentlichkeit zu teilen. Letztes Jahr eröffnete Citizen einen neuen Flagship-Store in New York City, der auch eigene Bereiche für seine Schwestermarken wie Bulova, Accutron, Frederique Constant und Alpina umfasst. Citizen ist sich bewusst, dass es eine enorme Menge an Geschichte hat, die es mit der Öffentlichkeit teilen kann, und die Marke beabsichtigt, das oberste Stockwerk ihres New Yorker Flagship-Gebäudes in einen Ausstellungsraum umzuwandeln, in dem Sammler und Liebhaber einige der über 6.000 Archivuhren erleben können, die normalerweise im Museum der Marke in Tokio, Japan, ausgestellt sind.

Ein großer Teil dessen, warum ich so ein großer Fan von Citizen bin, ist, dass der japanische Hersteller eine der wenigen Marken ist, die die funktionalen Grenzen der modernen analogen Armbanduhr wirklich ausreizt. Während komplexe mechanische Lösungen für uralte Probleme unbestreitbar beeindruckend sind und bei Liebhabern immer das Interesse der Uhrmacher wecken werden, ist es fraglich, ob sie aus funktionaler Sicht tatsächlich etwas bewegen. Umgekehrt zielt die überwiegende Mehrheit der Innovationen von Citizen darauf ab, die Zweckmäßigkeit zu erhöhen. Und alles, von der Super Titanium-Legierung der Marke bis zu den lichtbetriebenen Eco-Drive-Uhrwerken und den funkgesteuerten Zeitmesstechnologien, hat einen spürbaren Einfluss auf die Zahl der Besitzer – sowohl bei echten Uhrenfreaks als auch bei den Durchschnittsbürgern, die einfach eine zuverlässige und praktische Armbanduhr brauchen.