Die Schweizer dürfen Uhren herstellen. Aber es waren die Italiener, die sie cool machten. Mit der akribischen Arbeit an der Perfektionierung mechanischer Objekte, die ihren Nachbarn im Norden überlassen wurde, hatten die Italiener die Freiheit, eine Uhrenkultur zu schaffen: mutig, stilvoll und unterhaltsam. Natürlich lag auch der Fokus auf der Geschichte, aber was noch wichtiger war: Die Italiener machten Uhren geradezu sexy.

Wenn man in den 1970er Jahren jemandem erzählte, dass man Uhren sammelte, ging man davon aus, dass man Uhren oder Taschenuhren meinte. Wenn Sie Anfang der 80er-Jahre bei Sotheby’s bei einer „Watches & Clocks“-Auktion vorbeikamen, wären die Uhren im Katalog deutlich zahlreicher gewesen. Stattdessen brütete eine biedere, eingeschworene Sammlergemeinschaft über historischen Taschenuhren und legte Wert auf Präzision und Komplikationen. Aber die Italiener kamen.

Vielleicht war die Entwicklung der avantgardistischen Royal Oak durch Audemars Piguet im Auftrag seines italienischen Vertriebshändlers im Jahr 1972 das erste echte Zeichen. Bald darauf war der Mailänder Osvaldo Patrizzi Mitbegründer der Galerie d’Horlogerie Ancienne (heute Antiquorum), dem ersten Auktionshaus, das sich auf Armbanduhren konzentrierte. Schon bald reisten italienische Händler in andere Länder, oft in die USA, um einige der bedeutendsten Vintage-Uhren von Patek Philippe, Audemars Piguet und Rolex zu ergattern, die jemals hergestellt wurden. Dank des Wirtschaftsbooms in Italien Ende der 80er Jahre, als Italien kurzzeitig zum sechstreichsten Land der Welt aufstieg, suchte eine ganze Generation wohlhabender Geschäftsinhaber nach stilvollen Möglichkeiten, ihre Lira auszugeben. Sie kauften alte Werkzeuguhren auf und befestigten sie an Lederarmbändern, nur weil sie cool aussahen. Der berühmteste Lieferant solcher Sprezzatura dürfte Gianni Agnelli gewesen sein, ehemaliger Chef von Fiat und einst der reichste Mann in der modernen italienischen Geschichte. Über seiner Hemdmanschette befestigte er eine Uhr, oft seine scheußliche Omega Ploprof.

Als diese Streber ein Bild von Paul Newman sahen, der einen einst unverkäuflichen Daytona Cosmograph mit exotischem Zifferblatt und einem Armband trug, sahen sie eines von ihnen. Heute werden die von den Italienern in dieser Zeit entwickelten Spitznamen – Sophia Loren, Freccione, Padellone und vor allem Paul Newman – wie ein Evangelium in Auktionskatalogen abgedruckt. Uhren zeigten die Zeit an, aber für die Italiener ging es bei der von ihnen geschaffenen Uhrenkultur nie darum, die Zeit anzuzeigen.

Auch wenn die italienische Wirtschaft schwand, blieb der italienische Einfluss auf Uhren bestehen. Ebenso wie mechanische Uhren erlebte auch die florentinische Marke Panerai mit ihren kühnen Taucheruhren, die an das italienische Militär gebunden sind, in den 1990er-Jahren eine Wiedergeburt und leitete Anfang der 2000er-Jahre den Trend zu größeren Uhren ein. Noch heute befinden sich einige der bedeutendsten Armbanduhren der Welt in den Händen einiger italienischer Händler und Sammler, viele von ihnen sind dieselben Leute, die in den 80er und frühen 90er Jahren die Uhrenkultur begründeten. Unter der Leitung von Patrizzi sind italienische Händler und Sammler seit langem auf großen Uhrenauktionen vertreten. Im Jahr 2002 verkaufte eine Mailänderin und bekannte Vintage-Sammlerin über Antiquorum eine einzigartige Patek 1415 World Time aus Platin für 6,6 Millionen CHF und hielt damit bis 2010 den Rekord als teuerste Armbanduhr der Welt. Besuchen Sie auch heute noch eine der halbjährlich erscheinenden Uhren Auktionen in Genf stattfinden, und Gebote werden immer noch genauso oft auf Italienisch abgegeben wie auf Französisch oder Englisch.

Nach einer dieser Genfer Auktionssaisonen nahm ich den fünfstündigen Zug von Genf nach Mailand, schlängelte mich durch Schweizer Berge und italienische Seen, um ein paar Tage damit zu verbringen, den anhaltenden italienischen Einfluss auf Uhren zu erkunden, indem ich Mailand und Florenz besuchte.

Mailand gehört für Touristen nicht zur heiligen Dreifaltigkeit der italienischen Städte, und es ist wahrscheinlich das Beste, wenn es dabei bleibt. Während Rom, Florenz und Venedig versuchen, den Touristen ein hübsches Gesicht zu geben, gibt es in Mailand keinen solchen Anspruch. Hier in Mailand gehen die Italiener einfach und weitgehend ungestört ihren Geschäften nach.
Jede Epoche Italiens spiegelt sich in der Architektur der Stadt wider: Die Stadt ist von Mauern umgeben, die bis in die Zeit des Römischen Reiches zurückreichen; im Inneren befindet sich das mittelalterliche Castello Sforzesco; Schlendern Sie über ein paar Plätze, vorbei am berühmten neoklassizistischen Opernhaus La Scala, und Sie gelangen zum Duomo di Milano, dem gewaltigen Bauwerk, dessen Fertigstellung fast sechs Jahrhunderte dauerte. Unterwegs kommen Sie an Gebäuden vorbei, die brutal an den Kampf Italiens gegen den Faschismus erinnern, sowie an Glasdesignstudios, die Sie daran erinnern, dass Mailand immer noch eine der Modehauptstädte der Welt ist.

Überall in dieser Landschaft befinden sich einige der besten Uhren, Boutiquen und Sammlerstücke Italiens, wenn nicht sogar der Welt. Ich kam am Milano Centrale an, dem Hauptbahnhof der Stadt. Centrale führt Sie in ein geschäftiges Geschäftsviertel. Nach ein paar Tagen im relativ provinziellen Genf erinnere ich mich daran, wie ruhig es in der Schweiz ist. Es ist eine unmittelbare Erinnerung daran, dass nur in einer Stadt wie dieser voller Mode, Geschichte und Osso Buco präzise, mechanische Schweizer Uhren zu einer ganzen Kultur werden können.

Bernardini Milano
Von Centrale aus gehe ich direkt zu Bernardini Milano, einem Zentrum für Vintage-Eleganz: Nicht nur Uhren, sondern in der Ecke gestapelte Vintage-Koffer von Vuitton sowie Vintage-Schmuck und Bar-Accessoires, die in der gesamten Boutique verstreut sind. Bernardini Milano liegt auf derselben Piazza wie Santa Maria delle Grazie, die Kapelle, in der da Vincis „Das letzte Abendmahl“ zu sehen ist.

Die Dutzenden Vintage-Uhren, die Bernardini hinter seinen Gehäusen ausstellt, stammen aus den 1920er- bis 1970er-Jahren, und es gibt keinen Hinweis darauf, was „heiß“ ist oder nicht. Rechteckigen Rolex-Uhren und Chronographen aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg wird die gleiche Aufmerksamkeit (oder das Fehlen derselben) zuteil wie den integrierten Armbanduhren von Patek Philippe aus den 70er-Jahren. Der Großteil der Sammlung besteht aus Mid-Century-Chronographen von Marken wie Universal Geneve und Rolex, die ungefähr die Zeit zwischen den 40er und 60er Jahren umfassen. Während der Besitzer des Ladens, Händler Max Bernardini, nicht da ist (er war ein paar Tage zuvor bei den Genfer Auktionen, wo er beiläufig ein Millionengebot für einen Patek Philippe 2499 Ewigen Kalender-Chronographen abgab, bevor er schnell ausstieg), I Mir wurde gesagt, dass ihm Rolex Pre-Daytonas besonders am Herzen liegen und sein Laden einige der schönsten frühen Rolex-Chronographen ausstellt, die ich je gesehen habe. Solche Uhren werden nicht im Internet veröffentlicht, oder wenn doch, dann sind sie zu zurückhaltend, um die Aufmerksamkeit zu bekommen, die sie verdienen.

Einfach ausgedrückt ist Bernardini Disney World für Liebhaber aller Vintage-Dinge. Als der Barkeeper einen Negroni zubereitete, schenkte er den Gin aus einer Vintage-Karaffe ein.
Via Brera und The Watch Boutique
Abgesehen von Bernardini bieten viele andere Uhrengeschäfte in Mailand das eher traditionelle Luxuserlebnis – die Art von Boutique mit viel Beige, die fragt, „still oder funkelnd“, sobald man durch die Tür geht.

Abseits der engen Kopfsteinpflasterstraßen der Via Brera befindet sich die Watch Boutique, ein Vintage-Laden mit Schwerpunkt auf Vintage-Patek, Rolex und Cartier. Einer der Eigentümer besitzt einige der seltensten Khanjar-Rolex-Uhren der Welt, deren Zifferblätter mit dem omanischen Dolch eingeprägt sind, was darauf hindeutet, dass der Sultan von Oman sie in Auftrag gegeben hat.

Bei meinem Besuch holen sie ein Tablett heraus, das im Wesentlichen eine vollständige Sammlung komplizierter Vintage-Patek-Philippe-Uhren enthält: eine 2499, eine 2497 mit ewigem Kalender, ein 130-Chronograph, ein paar 3970-Chronographen mit ewigem Kalender und eine 2597-Reisezeit.

Neben diesem Samttablett von Pateks befindet sich eine Sammlung moderner Cartier-Uhren, von denen einige im Rahmen des New Special Order-Programms der Marke individuell bestellt wurden. Das Herausragende aus dieser Box ist ein bisher unbekannter Cartier Cheich in Weißgold aus dem Jahr 2010. Die Watch Boutique erzählt mir, dass dieser Cheich für Giorgio Seragnoli hergestellt wurde. Wenn Sie tief in Cartier stecken, erkennen Sie vielleicht diesen Namen: Seragnoli ist der Co-Autor (zusammen mit Osvaldo Patrizzi) des berühmten Cartier Bianco-Buches, ein Wälzer, der schwerer zu finden ist als viele andere Uhren. Seragnoli war damals einer der bedeutendsten Cartier-Sammler der Welt. Bevor er sich auf Cartier-Uhren aus Weißmetall konzentrierte, besaß er auch die rekordverdächtige Weltzeituhr 1415 – hier kennt jeder die wichtigen Uhren.

Quadrilatero d’Oro
Von der Via Brera aus ist der nächste Halt das wahre Zentrum des Luxus-Shoppings in Mailand, Quadrilatero d’Oro (Goldenes Viereck). Unterwegs passieren Sie die geschäftige Galleria Vittorio Emanuele II, wo Mario Prada 1913 sein erstes Geschäft eröffnete. Das Einkaufszentrum unter freiem Himmel ist viel zu belebt und diebstahlgefährdet für eine Uhrenboutique – wir fahren nach Deangelis, die Boutique des Vintage-Händlers Maurizio de Angelis. Gegenüber dem Four Seasons erzählt mir Mauri die Geschichte von mindestens ein paar Schauspielern und Musikern, die im Hotel übernachtet haben und sich auf den Weg zu seiner Boutique gemacht haben, um Uhren zu kaufen. Wie die meisten Händler fordert er mich auf, diese Geschichten (und die damit verbundenen Namen) mit Diskretion zu verbreiten. Dennoch gibt es auch ein wissendes Grinsen darüber, dass ein Herausgeber einer Uhrenpublikation nicht widerstehen kann, zumindest ein paar Freunden darüber zu flüstern. Als Händler bauen Sie so Ihren Ruf auf.

Vielleicht dank dieses Standorts und seines Potenzials für zufällige Begegnungen mit Prominenten ist die Auswahl bei Deangelis eher Mainstream-orientiert als die von Bernardini oder der Watch Boutique. Es gibt noch mehr Vintage-Rolex, aber alle in gutem Zustand. Bei einigen Uhren erkenne ich, dass sie auf einer Auktion erworben wurden – wenn Sie sich fragen, wer eine bestimmte, äußerst seltene Vintage-Daytona auf einer Auktion gekauft hat, besteht eine Wahrscheinlichkeit ungleich Null, dass es sich um Deangelis handelt.

Das Highlight ist hier eine goldene Paul Newman Daytona „John Player Special“, die so genannt wird, weil das schwarz-goldene Zifferblatt an die Verpackung der gleichnamigen alten Zigaretten erinnert. Ein ähnliches John Player Special wurde nur wenige Tage früher bei Sotheby’s für den Rekordpreis von 2,23 Millionen Franken verkauft. Der Käufer? Rolex selbst.

In Mailand gibt es nicht nur seltene Vintage-Uhren. Ich halte auch im unscheinbaren Designstudio der jungen Mailänder Marke Unimatic in einem Wohnviertel im Westen Mailands an.
Unimatic, ein Kunstwort aus unique (unico) mit dem lateinischen Suffix matic, was „bereit“ oder „fähig“ bedeutet, wurde 2015 von den Designern Giovanni Moro und Simone Nunziato gegründet. Moro und Nunziato besuchten gemeinsam eine Designschule und blieben danach in Kontakt – Auch wenn „in Kontakt bleiben“ manchmal nur das Hin- und Herschicken von Vintage-Seiko-Angeboten auf eBay bedeutete. In vielerlei Hinsicht sind sie das perfekte Paar: Giovanni ist stämmig und laut, Simone ist kleiner und zurückhaltender, Giovanni kommt aus einer Bergstadt und Simone kommt aus einem Küstendorf.

Das Paar lässt sich von den Vintage-Uhren inspirieren, die man überall in Mailand finden kann – insbesondere Sportuhren wie die Rolex Submariner oder die Blancpain Fifty Fathoms –, reduziert sie jedoch auf das Wesentliche. Es ist Minimalismus, aber es ist auch mehr als das.

„Minimalismus ist ein guter Begriff, aber keine Wahl“, sagt Nunziato. „Es ist nicht einfach minimalistisch; Das liegt daran, dass wir nicht mehr brauchen.“ Wie auch immer Sie es nennen, Unimatics Herangehensweise an die Uhrmacherkunst hat es geschafft, einen Faden zu hinterlassen, der von Uhren-Nerds und der Modewelt gleichermaßen akzeptiert wird, nicht anders als die ursprünglichen Uhrensammler aus Italien vor einer Generation. So wie die frühen italienischen Sammler Armbanduhren in ihr Stilempfinden integriert haben, ist es Unimatic gelungen, Inspirationen aus den verschiedenen Welten, die in Mailand zusammenlaufen: Geschichte, Kunst, Design und Mode, zu integrieren und daraus eine klare Vision einer Armbanduhr zu formen.

Unterwegs haben sie mit allen zusammengearbeitet, von japanischen Streetwear-Marken bis hin zu Spongebob Schwammkopf (dreimal!), aber es fühlt sich immer treu zu Unimatic an.

Sandro Fratini besitzt mehr als 2.000 Uhren, darunter einige der seltensten und bedeutendsten der Welt. Aber selbst wenn Sie ein paar Tage mit ihm verbringen würden, würden Sie es nie erfahren.
Das Erste, was Sie über Sandro Fratini wissen müssen, und vielleicht auch das Einzige, was Sie wissen müssen, ist, dass ein Gruß erst beendet ist, wenn er sich am Tisch umschaut, mit jeder einzelnen Person Blickkontakt aufnimmt und mit ihrem Glas anstößt. Vielleicht ist das für einen Italiener nicht untypisch, aber für einen der berühmtesten Uhrensammler der Welt ist es sicherlich kein erforderliches Verhalten. Beim Mittagessen, das ich mit Fratini an einem zufälligen Donnerstag im Mai habe, sitzen zehn Leute am Tisch, daher dauert dieser Gruß etwa eine Minute und man hat das Gefühl, dass das nicht ganz ungewöhnlich ist – Fratini ist der Typ Typ mit einer Anziehungskraft, die Menschen zusammenbringt.

Sandro Fratini ist einer der größten Uhrensammler der Welt, obwohl er sich selbst nicht gerne als Sammler bezeichnet (dazu später mehr). Er zählt nie, schätzt aber, dass er etwa 2.000 Uhren besitzt, die in Banktresoren in ganz Italien verstreut sind. In seiner Sammlung befinden sich einige der seltensten Uhren der Welt: zum Beispiel zwei von vier bekannten Patek Philippe 1518-Chronographen mit ewigem Kalender aus Stahl und drei von 15 bekannten „Pink on Pink“-1518-Modellen mit einem Gehäuse aus Roségold und einem passenden Zifferblatt aus Roségold.

„Meine Geschichte mit Uhren ist eine Liebesgeschichte“, sagt Fratini.

Um Fratini zu treffen und einen Blick auf seine Sammlung zu werfen, reiste ich nach Barberino di Mugello, einer Stadt etwa 24 Kilometer nördlich von Florenz mit kaum mehr als einem Outlet-Center, einem McDonald’s und einem Drei-Sterne-Hotel, an dessen Seiten gelbe Farbe abblättert. Barberino war jahrelang die Heimat von Rifle Jeans, dem Denim-Unternehmen, das 1958 von Sandros Vater Giulio Fratini und seinem Bruder Fiorenzo gegründet wurde.

Als wir von der Autobahn von Mailand nach Barberino fuhren, fuhren wir an einer alten Rifle-Jeans-Anlage vorbei, deren Tor und Beschilderung schlecht gepflegt und mit Vegetation überwuchert war und deren beste Jahre wahrscheinlich hinter uns lagen. Barberino stammt aus dem Mittleren Westen der USA und fühlt sich überraschend vertraut. Symbole einer stolzen industriellen Vergangenheit scheinen überall zu sein, wo man hinschaut. Wir fuhren weiter, vorbei am alten Schild von Rifle Jeans, in Richtung des Drei-Sterne-Hotels, um Fratini zum Mittagessen zu treffen, bevor wir über Uhren reden.

Ich hatte Fratini zum ersten Mal einige Tage zuvor getroffen, als ich bei der Auktion „Four Seasons to Christie’s Important Watches“ die Treppe hinaufging. Mit ihren siebzig Jahren ist Fratinis Erscheinung immer noch imposant: knapp über 1,80 Meter groß, mit großer Brust, größerem Bauch und einem Kopf voller geschwungener grauer Haare und einem dazu passenden Bart, der die letzten paar schwarzen Haarfollikel festhält.

Ich stelle mich vor und biete einen Händedruck an, aber Fratini umarmt mich sofort mit einer Umarmung und einem warmen Lächeln. Wir schlurfen gemeinsam die mit Teppich ausgelegte Treppe hinauf, sein Arm umklammert meinen wie bei einem Abschlussball-Date. Es ist eine reine Geste der Zuneigung; Während Fratini sich langsam bewegt, ist er immer noch voller Leben, lächelt aufrichtig und dröhnt Bongiorno! an alle, denen wir auf dem Weg zum großen Ballsaal im Four Seasons begegnen. Es ist klar, dass er jeden kennt, oder dass sie ihn zumindest kennen und ihn wie einen der bedeutendsten Uhrensammler der Welt begrüßen, auch wenn sein Aussehen und sein Verhalten keine solche Behandlung erfordern.

Wenn Sie Fratini jemals treffen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass er eine Rolex mit Goldkappe, braunem Emaille-Zifferblatt und aufgesetzten Markierungen trägt, die erste Uhr, die er jemals mit seinem eigenen Geld gekauft hat, als er 18 wurde, für etwa 400 Dollar, also „mein ganzes Leben lang“. „Das war damals eine große Ersparnis“, sagt er. Als er seine Hand hebt, um einem Landsmann auf der anderen Seite der Lobby des Four Seasons zuzuwinken, erhasche ich einen Blick auf diese Rolex unter seinem indigofarbenen Jeanshemd von Rifle Jeans, auf dessen Manschette dezent in Rot „SF“ signiert ist.

Wir gehen in den Ballsaal und es ist laut, aber Fratinis Lachen ist genauso laut. Fast sofort verliere ich ihn an die Menge der Händler, Sammler und Schaulustigen, die darauf warten, ihn zu begrüßen, obwohl ich immer noch seine fröhliche italienische Begrüßung scheinbar jeden im Raum höre.

Super toskanisch
Vier Tage später fahre ich mit dem Mailänder Uhrenjournalisten Andrea Casalegno auf der Autobahn von Mailand Richtung Florenz, um Fratini in Barberino zu treffen. Ein Unfall auf der Straße verzögert uns um mindestens zwei Stunden und Fratini ruft uns dreimal an, um sicherzustellen, dass es uns gut geht.

Schließlich fahren wir an der alten Rifle Jeans-Fabrik vorbei und setzen uns mit Fratini an den Mittagstisch, um mit ein paar Flaschen eines intensiven Super Tuscan von Tenuta Argenteria Bolgheri zu begrüßen, einem Anwesen etwa neunzig Minuten südlich von unserem Lokal Mittagessen, sofern unterwegs keine Verkehrsunfälle passieren.

Wenn man sich mit hochkarätigen Uhrenhändlern oder Sammlern trifft, ist das oft eine Mahlzeit in einem gehobenen Restaurant oder ein Drink in der Bar des Four Seasons. Aber das ist nicht der Fall – es fühlt sich eher wie die Küche einer Nonna an als wie ein Restaurant. Dieses Restaurant im Hauptgeschoss des Hotels hat vielleicht eine Speisekarte, aber ich habe zu viel Angst, danach zu fragen, da Italienisch so schnell über den Tisch gerufen wird, dass man kaum weiß, wann ein bisschen Englisch passen könnte. Außerdem mittendrin In der Toskana wird davon ausgegangen, dass Sie die Bistecca alla Fiorentina essen, es sei denn, Sie sind Vegetarier. In diesem Fall bietet Ihnen der Kellner das Hühnchen an. Das Florentiner T-Bone-Steak wird geschnitten und am Tisch serviert, eher roh als seltene Bratkartoffeln.

Wie ein paar Tage zuvor bei Christie’s in Genf trägt Fratini seine Rolex mit Goldkappe und kennt jeden im Restaurant. Er sitzt am Kopfende des Tisches und hält Hof, während die Leute auf ihn zukommen, um Hallo zu sagen. Ich glaube nicht, dass ihm dieses Hotel gehört, obwohl er über eine Sammlung von Luxusimmobilien und Gastronomiebetrieben in ganz Italien verfügt.