Vor etwa einem Jahr machte Georges Kern, auch bekannt als CEO von Breitling, der Uhrengemeinde eine durchschlagende Ankündigung: die Übernahme der historischen Marke Universal Genève und ihre geplante Rückkehr als Uhrenhersteller im Jahr 2026. Eine Marke, die für ihre innovativen Designs und Uhrwerke bekannt ist und von einer gewissen Aura in der Sammlergemeinde profitiert. Der sogenannte Couturier de la Montre soll mit einer Kollektion hochwertiger replica Uhren zurückkehren, die „verspricht, das Prestige eines geheiligten Namens in der Welt der Luxusuhren wiederherzustellen“. Dies ist jedoch eine gut gemachte Rede aus einer Pressemitteilung. Anlässlich des 70. Jahrestags des Polerouter-Modells, das uns 3 einzigartige Stücke bescherte, die Sie hier entdecken können, beschlossen wir jedoch, uns etwas Zeit zu nehmen, um mit dem CEO der Marke, Georges Kern, zu sprechen. Warum Universal kaufen? Wo möchte er die Marke positionieren? Welches Preissegment und welches Gesamtkonzept können wir erwarten? Wir haben alle Antworten.

Georges Kern, CEO von Universal Genève – Ich habe Historiker und unser Heritage-Team gebeten, ruhende Marken zu identifizieren, die es wert sind, übernommen zu werden. Universal Genève stand ganz oben auf ihrer Liste. Man kann eine Marke nicht zu weit ausdehnen, weder nach unten noch nach oben. Es gibt Grenzen, für die meisten Marken übrigens, und das gilt auch für Breitling. Deshalb wollten wir etwas, das eindeutig im High-End-Segment positioniert ist.

Um ehrlich zu sein, fanden wir von den bestehenden Marken, abgesehen von den großen Playern, keine überzeugend genug für eine Übernahme. Und indem man eine ruhende Marke wie Universal Genève neu auf den Markt bringt, vermeidet man den Kauf einer Infrastruktur, die man nicht will, Kapazitäten, die man nicht braucht, überschüssige Lagerbestände, den Umgang mit frustrierten Einzelhändlern usw. …

Es ist viel einfacher, bei Null anzufangen und es dann richtig zu machen. Wie Sie wissen, haben wir einen Beirat und wir sind bestrebt, die Dinge von Anfang an richtig zu machen. Das richtige Produkt, die richtigen Preise, die richtigen Uhrwerke und das richtige Storytelling. Mit Universal Genève haben Sie phänomenales Storytelling, eine klare Positionierung im High-End-Segment, die sich stark von dem unterscheidet, was Sie auf dem Markt haben, und ikonische Designs, die hervorstechen. Sie haben alles, um erfolgreich zu sein.

Wenn wir schon beim Thema Positionierung sind: Was ist Ihre Vision für den Relaunch von Universal Genève? Wo möchten Sie das Unternehmen positionieren, nicht nur neben Breitling, sondern vor allem im gesamten Spektrum der Branche? Mit wem möchten Sie konkurrieren?

Letztendlich konkurrieren Sie mit allen. Ich möchte jetzt nicht zu viel verraten, da es noch zu früh ist, aber lassen Sie es mich so sagen: Im High-End-, Super-Luxus-Segment gibt es zwei Arten von Produkten. Sie haben den Rolls-Royce-Typ, sehr klassisch, aber auch zerbrechlich. Und dann haben Sie den Lamborghini-Typ, sehr extravagant, entworfen, um hervorzustechen. Aber was gibt es in der Mitte…? Etwas, das sowohl praktisch als auch luxuriös ist und Raffinesse mit Nützlichkeit in Einklang bringt.

Und ich werde die Antwort noch nicht verraten, da wir unsere Vision noch mit dem Beirat verfeinern. Unsere Frage lautet jetzt: „Welches Auto wären wir?“ Wenn es kein Rolls-Royce oder Lamborghini wäre, welches wäre es dann? Die Antwort werde ich Ihnen im September 2026 geben …

In Bezug auf die Positionierung gibt es keine Überschneidungen.

WIR HABEN Ehrgeizige Pläne für den Relaunch. WIR WOLLEN EINE WICHTIGE ROLLE AUF DIESEM MARKT SPIELEN, DER EIN WIDERSTANDSFÄHIGER, ABER NICHT SEHR INNOVATIVER MARKT IST.

Wo stehen Sie also auf dem Markt? Kein Massenmarkt. Also High-End, aber nicht zu sehr Nischenmarkt?

Genau. Wir wollen High-End sein, aber trotzdem kommerziell und erfolgreich. Historisch gesehen war Universal Genève nie eine Super-Nischenmarke. Und wir haben ehrgeizige Pläne für den Relaunch. Wir wollen eine wichtige Rolle auf diesem Markt spielen, der ein widerstandsfähiger, aber nicht sehr innovativer Markt ist. Es ist auch ein Markt, auf dem Einzelhändler nicht viele Angebote haben, da sich die meisten High-End-Marken auf vertikale Integration und exklusive Boutiquen konzentrieren. Hier sehen wir eine Chance, uns abzuheben. Wir sind nicht hier, um ein neues Hobby zu haben. Es wird ein ernsthaftes Geschäft mit Ambitionen.

Es wird auch ein sehr cooles Geschäft sein und viele Leute glücklich machen, da sie in dieser Preisklasse endlich etwas finden werden, das sich sehr von den beiden Extremen unterscheidet, die ich zuvor erwähnt habe.

Wir werden höchstwahrscheinlich bei etwa 15.000 CHF für eine unkomplizierte Stahluhr beginnen, mit einer Erhöhung für Goldmodelle, Komplikationen oder Métiers d’Art.

Universal Genève ist bekannt als Le Couturier de la Montre (der Heiratsvermittler-Schneider). Was bedeutet das?

Es ist ein Geist der Exklusivität und des Stils. Aber Couturier könnte entweder Konfektionsware oder Haute Couture sein. Es signalisiert einen Stil, eine Emotion und eine einzigartige Identität. Es gibt nur wenige Slogans, die ich so stark finde wie diesen. Er fängt die Essenz der Marke perfekt ein und positioniert Universal Genève als anspruchsvoll und anders.

Wenn wir über die Produkte sprechen, die wir im Herbst 2026 sehen sollten, sprechen wir dann von reinen Vintage-Neuauflagen, modernisierten Ikonen oder etwas völlig Zeitgenössischem?

Da wir eine etablierte, aber ruhende Marke wiederbeleben, werden wir nicht völlig zeitgenössisch und neuartig sein. Was wir gekauft haben, ist eine Geschichte, ein Genta-Design, eine Uhr mit dem Spitznamen „Nina Rindt“ und so weiter. Wir haben einen Markenwert erworben, der Design und Geschichte ist, also werden wir ihn natürlich nutzen.

Aber bei der ersten Beiratssitzung haben wir klargestellt, dass wir keine Neuauflagenmarke werden, und dem Vorstand gesagt, er solle nicht mit all den Vintage-Neuauflagenprojekten kommen, und sie haben das voll und ganz verstanden. Egal, was wir tun, es wird Kritiker geben. Wenn wir zu viel ändern, werden einige sagen: „Warum haben Sie es so sehr vom Original verändert?“ Wenn wir zu nah an den Wurzeln von Universal bleiben, werden andere sagen: „Warum nur eine Neuauflage?“ Es geht also darum, die richtige Balance zwischen der Modernisierung der Marke und der Bewahrung ihres Wesens zu finden.

Spaß beiseite, wir werden es nicht falsch machen. Wir werden uns genau dort positionieren, wo wir sein müssen. Ab 2026 werden Sie die Vision Wirklichkeit werden sehen. Wir haben bereits einen 10-Jahres-Plan für Universal Genève.

70. Jubiläum Universal Geneve Polerouter SAS Tribute-Uhren – 970. Jubiläum Universal Geneve Polerouter SAS Tribute-Uhren – 8
Würden Sie sagen, dass die zukünftigen Universal Genève-Uhren, die wir in den kommenden Jahren sehen werden, eine Fortsetzung dessen sind, was die Marke ohne die Pause in der Mitte ihres Lebens hätte produzieren können?

Ja, das ist richtig. Die Herausforderung besteht darin, sich vorzustellen, wie das Produkt aussehen würde, wenn Universal Genève seine ikonischen Produkte wie den Polerouter, den Compax, das Cabriolet usw. kontinuierlich weiterentwickelt hätte. Schauen Sie sich den Porsche 911 an … er hat seit über einem halben Jahrhundert das gleiche Grunddesign beibehalten und sich dennoch weiterentwickelt. Aber es gab keine Lücke in seiner Geschichte wie bei Universal Genève. In dieser Zeit gab es etwa 4 oder 5 Generationen des Porsche 911. Wir müssen also die imaginäre Lücke in der Geschichte von Universal überbrücken …

Unser Ziel ist es, ein historisch relevantes Gesamtkonzept beizubehalten, das die DNA der Marke bewahrt, gepaart mit moderner Ausführung, raffiniertem Design, neuen Uhrwerken usw. …

In Bezug auf die Produktion können wir Synergien mit Breitling erwarten? Oder stellen Sie sich UG als völlig eigenständiges Unternehmen mit eigener Produktion, eigenen Uhrwerken und eigenem Vertrieb vor?

Ja. Natürlich wird es bei wichtigen Einzelhändlern einige Überschneidungen geben. Und in Bezug auf die Produktion werden wir auf externe Partner angewiesen sein, die uns unterstützen.

Die Entwicklung eines völlig neuen und hochwertigen Chronographenwerks ist extrem kostspielig. Es würde den Preis für einen Chronographen aus Edelstahl möglicherweise auf 25.000 CHF oder mehr treiben. Das ist nicht die Position, in der wir uns positionieren möchten. Unsere Herangehensweise an Uhrwerke wird je nach Typ unterschiedlich sein, egal ob es sich um ein klassisches Automatikwerk, einen Mikrorotor oder einen Chronographen handelt.

Bei einigen Teilen, bestimmten Komponenten eines Chronographenwerks, mag es begrenzte Synergien mit Breitling geben, aber die endgültigen Motoren werden sehr unterschiedlich sein. Langfristig ist es jedoch unsere Strategie, Universal Genève eine völlig unabhängige Produktionskapazität zu geben.

Und zu guter Letzt … Nach der Übernahme von Breitling hätten wir uns Sorgen machen können, dass Finanzpartner involviert sein könnten, die nur kurzfristig investieren. Doch CVC Partners ist immer noch da, Partners Group ist hinzugekommen und jetzt übernehmen Sie eine zweite Marke. Erleben wir die Gründung einer neuen Uhrengruppe?

Nein … Selbst wenn wir weitere Marken übernehmen würden, würde ich es nicht als traditionelle Uhrengruppe bezeichnen. Ich glaube fest an unabhängiges Management, bei dem jede Marke um die Authentizität und Verantwortung jedes Managers herum strukturiert ist. Natürlich gibt es Synergien, die genutzt werden können – z. B. in den Bereichen Vertrieb, Lieferkette, Finanzen und Supportaktivitäten. Breitling ist mittlerweile eine große Maschine, sodass wir über alle diese Ressourcen verfügen. Diese Supportfunktionen sind jedoch nicht das, was Marken auszeichnet.

Was eine Marke wirklich auszeichnet, sind ihr Design, ihre Herstellung, ihr Produkt, ihr Inhalt und ihre Uhrwerke. Wir wären gut aufgestellt, um Universal Genève und möglicherweise andere zu integrieren. Aber dies ist keine Gruppe im herkömmlichen Sinne.

Eine Gruppe ist kein Synonym für Erfolg. Innerhalb einer Gruppe gibt es immer erfolgreiche und leistungsschwächere Marken. Eine Gruppe ist eine Ansammlung von Managern und Managementteams, die mehr oder weniger effizient und gut in dem sind, was sie tun. Das bloße Hinzufügen einer Marke garantiert nicht automatisch deren Erfolg. Am wichtigsten sind die Kultur des Teams, die Ausrichtung der Manager und die Schaffung einer Umgebung, in der sich jede Marke entfalten kann.